Prende il nome da Vilfredo Pareto (1848-1923), uno dei maggiori economisti e sociologi italiani e trova applicazione in una sorprendente moltitudine di ambiti e discipline.
Naturalmente i valori 80% e 20% sono ottenuti mediante osservazioni empiriche e sono solo indicativi, ma è interessantenotare come numerosi fenomeni abbiano una distribuzione statistica in linea con questi valori.

Questo principio può avere diverse applicazioni pratiche in diversi settori, ad esempio:

• Economia:
l’80% delle ricchezze è in mano al 20% della popolazione;
il 20% dei venditori fa l’80% delle vendite;
per treni e aerei l’80% dei ricavi deriva da un 20% di rotte non in perdita;
l’80% del deficit sanitario italiano è localizzato in un 20% di ASL sparse sul territorio.

• Qualità:
il 20% dei tipi possibili di guasto in un processo produttivo genera l’80% delle non conformità totali.
l’80% dei reclami proviene dal 20% dei clienti.

• Informatica:
l’80% del tempo di esecuzione è impiegato solo dal 20% delle istruzioni di un programma;
l’80% delle operazioni degli utenti sono dovute al 20% delle funzioni a disposizione di un applicativo;
l’80% degli errori di codifica è riconducibile al 20% dei moduli;
l’80% dei visitatori di un sito vede solo il 20% delle pagine.

• Controllo di gestione:
l’80% dei costi è determinato dal 20% delle attività svolte;
l’80% del valore del magazzino è determinato dal 20% degli articoli totali.

Il principio di Pareto è estremamente utile nel portare la chiarezza rapida e facile a situazioni e problemi complessi, soprattuttoquando si deve mettere a fuoco il problema e la soluzione.

La legge di Pareto è drammaticamente efficace quando si applica alle situazioni di vendita e di marketing nonostante l’uso della teoria di Pareto nelle vendite e nel marketing sia generalmente trascurata completamente.